Египет, крупнейший мировой импортер пшеницы, вводит новую разновидность пшеницы, устойчивой к стеблевой ржавчине - грибу, переносимому по воздуху и способному уничтожить целый урожай. «Мы уже начали использовать эти семена, и 40 т. сейчас высаживается в  дельте Нила», сообщил в интервью Reuters Аяман Абухадид, президент аграрного исследовательского центра страны. Гриб,  который уничтожает пшеницу еще с библейских времен, был взят под контроль в 1950х, когда ученые вывели семена с геном,  блокирующим развитие болезни.

Однако новый вредоносный штамм появился снова в Уганде в конце 1990х, в очередной раз поставив под угрозу 80% мировых поставок пшеницы . Эксперты заявили, что единственным способом побороть новый гриб является замена основной массы технической пшеницы в мире новыми семенами , специально выведенными  для борьбы с ним. Египет, выращивающий около 3 млн. федданов (1.26 млн. га) пшеницы в год, принял активное участие в исследовании нового штамма. «Мы выращиваем две разновидности пшеницы - Misr 1 и Misr 2, которые мы совершенствуем и которые устойчивы к этому виду стеблевой ржавчины», сообщил Абухадид. Новый вид стеблевой ржавчины, получивший название Ug99, перекочевал из Уганды в Кению, Эфиопию, Южный Судан, Йемен, и в последствии распространился дальше и нанес вред урожаям Ирана и Афганистана  менее чем за 10 лет. Абухадид добавил, что если штамм Ug99  станет широко распространенным в Центральной Азии, то почти наверняка достигнет и Египта.

«Поскольку Египет обдуваем ветрами с Севера, очень вероятно, что гриб распространится и на Египет», сообщил Абухадид.
Гриб распространяется преимущественно в теплой и влажной среде, согласно сообщениям Абухадида, таким образом, он, вероятней всего, останется в пределах средиземноморского бассейна и не поднимется выше, в Европу, на территории с более холодным климатом.

Египет сотрудничает с the International Maize and Wheat Improvement Centre в Мексике в целях остановить распространение Ug99 в ее границах. Однако наиболее густонаселенная арабская страна, которая очень сильно зависит от субсидированного хлеба, поступающего в пользу бедных, не намерена ждать, когда заболевание нанесет урон их собственному урожаю, чтобы принять меры. Около 1.5 т. разновидности   Misr 1 было экспортировано ранее в этом году в Афганистан в целях предотвращения стеблевой ржавчины от дальнейшего распространения в регионе. «Мы защищаем регион от распространения гриба и тем самым защищаем себя за пределами наших границ», добавил Абухадид.

Египет обладает одним из самых высоких в мире показателей потребления пшеницы на душу населения на уровне 120 кг на человека в год. Североафриканская страна потребляет около 14 млн. т. пшеницы ежегодно, при этом импорт из-за границы составляет примерно 6 млн. т.